电话初装费是当前消费者普遍关注的一个热点问题。由于对这一收费项目来龙去脉不甚了解, 有的地方甚至发生消费者为此与电信部门对簿公堂的事件。为帮助广大读者全面了解这一问题，本刊约请电信部门权威人士撰写此文——
电话初装费由于是电信部门直接向用户收取，于是就有了各种各样的推测。初装费的起始原由，尤其是初装费的基本性质，似乎被掩盖起来了。
根据国际电信联盟的统计资料，全球所有的国家或地区都在收取电话初装费。1996年国际平均水平为住宅电话144美元，单位电话208美元，并且自1992以来分别上涨了85．6％和74．2％。所以，收取初装费是国际惯例。
改革开放初期，我国政府就将能源、交通、通信列为国民经济发展的重点。力求尽快突破这些薄弱环节，为社会主义经济建设提供必要的基础条件，为对外开放创造必要的投资环境。参照国际通行做法，国务院于1979年批准收取电话初装费作为通信建设的专项资金。所以，收取初装费是有法律依据的。
这笔资金取之于民，用之于民。在财务制度改革之前，初装费属于专项建设资金，在电信部门专门列帐，不计入其经营收入，只能用于通信基本建设。并由建设银行负责监管。每年对电信部门进行的财务大检查，初装费都是一个重点。财务制度改革后，初装费列入财政预算资金管理。电信企业在向用户收取初装费后，作为政府性基金如数上缴中央国库。国家财政在进行平衡以后，按照财政部规定的用途及批准的通信建设项目，作为国家资本投入电信部门，专项用于通信建设。电信部门作为国家权益列入“实收资本—国家资本”科目。
初装费的收取、使用都不是电信的企业行为，也不是所谓的“行业行为”，而是国家行为、政府行为。改革开放以来电信通信事业之所以能够持续高速发展，成为国民经济发展最快的一个行业，中国之所以成为世界上通信网发展最快的国家，首先是包括收取初装费在内的国家产业政策的成功。
从3月1日起，国家调低了初装费标准，按近年来我国电信发展速度，我国通信网至少还要持续30年的高速发展，每年投资大约需要2000亿元。初装费降至较低水平以后，筹集资金的作用逐渐减弱。在如何继续发展电信业方面，政府和电信企业都面临新的课题。
